목디스크 경추 추간판 탈출증

목디스크는 왜 생기나요

목디스크는 고개를 앞으로 내민 자세가 오래 반복되고 여기에 나이에 따른 퇴행성 변화가 겹치면서 생깁니다.

목뼈는 일곱 개가 쌓여 있고 그 사이마다 추간판이 완충 역할을 합니다. 추간판은 바깥의 질긴 섬유륜이 안쪽의 물렁한 수핵을 감싸고 있는 구조인데, 섬유륜이 약해지면 수핵이 그 틈으로 밀려 나옵니다.

고개를 앞으로 내미는 자세가 길어지면 이 추간판에 실리는 부담이 커집니다. 머리 무게는 5kg 안팎이지만 고개를 15도만 숙여도 목이 받는 하중은 두 배 넘게 늘어나고, 각도가 커질수록 더 가파르게 올라갑니다. 컴퓨터와 휴대전화를 오래 쓰는 분들에게 흔한 이유입니다.

나이가 들면서 오는 퇴행성 변화도 겹칩니다. 추간판의 수분이 줄어 납작해지면 완충 능력이 떨어지고, 작은 충격에도 섬유륜이 손상되기 쉬워집니다.

목디스크는 어떤 분들에게 잘 생기나요

• 하루 대부분을 책상 앞에서 보내는 사무직
• 고개를 숙이고 휴대전화를 오래 보는 습관
• 높은 베개를 쓰거나 엎드려 자는 분
• 무거운 것을 머리 위로 들어 올리는 작업을 반복하는 분
• 교통사고나 낙상으로 목에 충격을 받은 적이 있는 분

목디스크 증상은 어떤가요

아래 증상이 있다면 목디스크를 의심해 볼 수 있습니다. 여러 항목에 해당한다면 진료를 받아 보시는 것이 좋습니다.

팔로 뻗는 저림이 2주 넘게 이어지거나 손에 힘이 빠진다면 진료를 받아 보시는 것이 좋습니다.

목디스크가 맞는지 어떻게 확인하나요

목디스크는 저림이 뻗는 범위로 어느 높이의 신경이 눌렸는지 좁혀 갑니다. 엄지 쪽이 저린 것과 새끼손가락 쪽이 저린 것은 눌린 위치가 다릅니다.

진찰에서는 고개를 젖히고 아픈 쪽으로 기울였을 때 팔 저림이 심해지는지, 팔의 근력과 반사가 떨어졌는지를 확인합니다. 엑스레이로 목뼈의 배열과 간격을 보고, 필요하면 추간판과 신경을 직접 보는 검사를 함께 고려합니다.

어깨 힘줄 문제나 팔꿈치·손목의 신경 눌림으로도 비슷한 저림이 생깁니다. 목에서 온 것인지 구분하는 것이 치료 방향을 정하는 첫 단계입니다.

그냥 두면 어떻게 되나요

밀려 나온 수핵이 시간이 지나며 줄어드는 경우가 있어, 많은 분이 수술 없이 경과를 봅니다.

다만 신경이 오래 눌리면 저림이 통증으로 굳어지고, 팔의 근력이 회복되지 않을 수 있습니다. 손에 힘이 빠지거나 물건을 자주 떨어뜨리는 단계라면 미루지 않는 편이 좋습니다.

생활에서 무엇을 지켜야 하나요

1. 화면 위쪽이 눈높이에 오도록 모니터를 올립니다. 고개를 숙이는 각도를 줄이는 것이 가장 효과가 큽니다.

2. 한 시간에 한 번은 일어나 목을 좌우로 천천히 돌립니다. 오래 버티는 스트레칭보다 자주 움직이는 편이 낫습니다.

3. 베개는 누웠을 때 목의 곡선이 자연스럽게 유지되는 높이로 맞춥니다. 너무 높으면 고개가 앞으로 꺾입니다.

4. 엎드려 자는 자세는 목을 한쪽으로 돌린 채 오래 두게 되므로 피하시는 것이 좋습니다.

5. 통증이 심한 시기에는 무거운 것을 머리 위로 드는 동작을 줄입니다.